祖冲之与圆周率

    祖冲之，南北朝时期人，出生在河北省涞源县。是我国古代杰出的数学家，天文学家，历法学家，文学家、机械发明家。祖冲之在数学上最卓越的成就为圆周率的计算。

    中国古代的人们从实践中认识到，圆的周长是“圆径一而周三有余”，但是余多少，意见不一。在祖冲之之前，数学家刘徽提出了计算圆周率的科学方法——“割圆术”，用圆内接正多边形的周长来逼近圆周长，刘徽计算圆周率到小数点后4位数。祖冲之在此基础上，将圆周率推算至小数点后7位数，即3.1415926与3.1415927之间，创造了当时世界上最高水平。一千多年以后，阿拉伯数学家阿尔·卡西在公元1427年才超过祖冲之，达到小数点后16位的精确度。密率到公元1573年德国的奥托才得到了这一结果。