《说文解字·长部》：“长，久远 也。从兀，从匕，亾声。”意思是 “長”有长远或久远之意。由兀、匕 （化） 会意。亾（亡） 为字的声符。 长字甲骨文作，描摹一个长发之 人，或描摹其手形作，后来字形 演化，小篆承袭后者，手形讹化为 “ 匕” 作， 隶变楷化最终变成 “長”。许慎依据小篆字形来分析 “长”字的形义，认为是形声字。 “长”是个象形字，本义是借指 人的头发来表达长（chánɡ） 的 概念。甲骨文字形中“人”是一个 陪衬，而用几根线条描摹的头发才 是字义所在。古汉字中的一些象形 字的构形都是采用这一方法，如 “果”，要表达果实之义，除了画出 上面的果实外，连带附着果树之 形，即“木”。古先民之所以选择人 的头发来表达长（chánɡ） 的意 义，这是因为：首先，人的头发有 不停地生长下去的习性；其次，古 代中原地区的人有不剪头发的习 俗，男人头发的长度并不比女人逊 色。在古人的观念里，头发与肉体 一样都是父精母血所化生，所以不 可剪掉。《孝经》里早就把“身体发 肤，受之父母，不敢毁伤”作为 “孝之始”。古时，断发文身只有不 开化的边远地区才有的现象，而中 原地区有罪之人才被髡（kūn，剃 发） 首。甲骨文字中“老”，字形就 是描摹一个头发很长，佝偻脊背， 拄着拐杖的人。凸显老者头发一定 最长。余永梁《殷墟文字续考》认 为“長”字“实像人发长皃（貌）。 引申为长久之义”。 在现代汉语中，“长”的读音有 三个：第一，读chánɡ，长短之 长，引申有延长、长处等义；第 二，读zhǎnɡ，尊长之长，引申 有生长、增长、尊敬等义；第三， 读zhànɡ，表多余义。现代汉语 词语中与“长”有关的词语很多， 如乘风破浪，最早源于《宋书·宗悫 传》，据记载：“悫年少时，（叔） 炳 问其志，悫曰:‘原乘长风破万里 浪。’”唐诗人李白《行路难》：“长 风破浪会有时，直挂云帆济沧海。” 后来比喻人的志向远大，气魄雄 伟，奋勇前进。再如长江后浪推前 浪，最早出自于宋代刘斧《青琐高 议·孙氏记》：“我闻古人之诗曰：长 江后浪推前浪，浮世新人换旧人。” 后来比喻事物的不断前进，多指新 人新事代替旧人旧事。还有鞭长莫 及，源于《左传·宣公十五年》。春 秋时期，楚庄王派申舟访问齐国， 途中必经宋国。按理来说，经过宋 国应事先通知宋国，然而楚庄王自 恃楚国为大国，不把宋国放在眼 里，就没通知宋国。宋国国君知道 后，十分气愤，将申舟扣留，后来 将其处死。楚庄王得知消息后，派 兵进攻宋国，并将宋国都城睢阳团 团围住，宋国派大夫乐婴向晋国求 助。晋景公准备出兵为宋国平反 时，大夫伯宗劝道：“虽鞭长，不及 马腹（鞭子再长，也打不到马的肚 子），我们又怎能管得了楚国呢？” 后来比喻力量达不到。